Les vannes papillon se divisent en plusieurs catégories : pneumatiques, électriques, manuelles, etc. Le principe de la vanne papillon repose sur un disque qui actionne l'ouverture et la fermeture. Ce disque, entraîné par la tige de la vanne, permet d'ouvrir, de fermer et de réguler le débit du fluide. Il est installé dans le sens du diamètre de la canalisation. Dans le passage cylindrique du corps de la vanne, le disque pivote autour de son axe selon un angle compris entre 0° et 90°. Lorsque la rotation atteint 90°, la vanne est complètement ouverte. Également appelée vanne à clapet, la vanne papillon est un type de vanne de régulation de conception simple. Elle peut être utilisée pour la commande marche/arrêt de fluides basse pression dans les canalisations. Une vanne papillon est une vanne dont l'élément de fermeture (disque ou papillon) est un disque qui pivote autour de l'axe de la vanne pour assurer l'ouverture et la fermeture. Elle est principalement utilisée pour l'arrêt et la régulation du débit dans les canalisations. L'élément d'ouverture et de fermeture d'une vanne papillon est un disque papillon qui pivote autour de son axe à l'intérieur du corps de la vanne pour permettre l'ouverture, la fermeture ou le réglage. L'angle d'ouverture entre la position complètement ouverte et la position complètement fermée est généralement inférieur à 90°. La vanne papillon et sa tige ne sont pas autobloquantes. Pour positionner le disque papillon, un réducteur à vis sans fin doit être installé sur la tige. Ce réducteur permet non seulement d'autobloquant le disque papillon et de l'arrêter dans n'importe quelle position, mais aussi d'améliorer les performances de la vanne. La vanne papillon industrielle se caractérise par une résistance aux hautes températures, une large plage de pressions applicables et un grand diamètre nominal. Son corps est en acier au carbone et le joint d'étanchéité du disque papillon est un anneau métallique et non un joint en caoutchouc. La grande vanne papillon haute température est fabriquée en acier soudé et est principalement utilisée pour les conduits de fumée et les conduites de gaz transportant des fluides à haute température.

Les vannes papillon se classent, selon leur structure, en quatre catégories : à papillon décalé, à papillon vertical, à papillon incliné et à levier. Selon leur système d’étanchéité, on distingue deux types : à étanchéité souple et à étanchéité rigide. L’étanchéité souple est généralement assurée par un joint torique en caoutchouc, tandis que l’étanchéité rigide repose généralement sur un joint torique métallique. En fonction du type de raccordement, on distingue le raccordement à brides et le raccordement à plaquettes. Enfin, selon le mode de commande, on distingue les vannes à commande manuelle, à engrenages, pneumatiques, hydrauliques et électriques.