La fonte ductile est idéale pour les matériaux de vannes, grâce à ses nombreux avantages. Développée en 1949 comme substitut à l'acier, elle présente une faible teneur en carbone. L'acier moulé contient moins de 0,3 % de carbone, tandis que la fonte et la fonte ductile en contiennent au moins 3 %. Cette faible teneur en carbone empêche le carbone présent sous forme de graphite libre de se transformer en paillettes. Dans la fonte, le carbone se présente naturellement sous forme de paillettes de graphite libre. Dans la fonte ductile, le graphite se présente sous forme de nodules, contrairement à la fonte où il se présente sous forme de paillettes. Comparée à la fonte et à l'acier moulé, la fonte ductile possède de meilleures propriétés physiques. Ce sont les nodules arrondis qui limitent la formation de fissures, conférant ainsi à l'alliage une ductilité accrue, à l'origine de son nom. En revanche, la présence de paillettes dans la fonte est responsable de son manque de ductilité. La meilleure ductilité est obtenue avec une matrice de ferrite.

Comparée à la fonte grise, la fonte ductile présente des avantages considérables en termes de résistance. Sa résistance à la traction est de 60 kN/cm², contre seulement 31 kN/cm² pour la fonte grise. La limite d'élasticité de la fonte ductile est de 40 kN/cm², alors que la fonte grise ne l'atteint pas et finit par se fissurer.

La résistance de la fonte ductile est comparable à celle de l'acier moulé. La fonte ductile possède une limite d'élasticité supérieure. Sa limite d'élasticité minimale est de 40 kJ/cm², tandis que celle de l'acier moulé n'est que de 36 kJ/cm². Dans la plupart des applications municipales, notamment pour l'eau, l'eau salée et la vapeur, la résistance à la corrosion et à l'oxydation de la fonte ductile est supérieure à celle de l'acier moulé. La fonte ductile est également connue sous le nom de fonte à graphite sphéroïdal. Grâce à sa microstructure à graphite sphéroïdal, elle amortit mieux les vibrations que l'acier moulé, ce qui contribue à réduire les contraintes. Un autre avantage important de la fonte ductile pour la fabrication de vannes est son coût inférieur à celui de l'acier moulé. Ce faible coût explique sa popularité. De plus, l'utilisation de la fonte ductile permet de réduire les coûts d'usinage.